Per “caregiver informale” si intende una persona che fornisce assistenza a un familiare bisognoso di aiuto. Questo ruolo è spesso associato a responsabilità e vissuti emotivi che, se trascurati, possono portare a un “burden”, cioè a un vero e proprio disagio psicofisico. Per “carico” si intende l’insieme delle conseguenze fisiche e psicologiche, oggettive e soggettive, legate alla presenza e all’assistenza di un familiare con una disabilità grave o cronica. La risposta allo stress del caregiver, come risultato della sofferenza psicofisica di un familiare, si esprime a diversi livelli:

• Carico oggettivo. Il tempo che il caregiver dedica all’assistenza.
• Carico evolutivo. La sensazione di esclusione rispetto alle aspettative e alle opportunità di vita a causa del carico assistenziale.
• Carico fisico. Le ripercussioni fisiche del caregiving.
• Carico emotivo. Stati d’animo ed esperienze emotive negative.

I caregiver sono stati spesso definiti le seconde vittime nascoste della malattia, poiché finiscono per sperimentare l’esaurimento senza essere sufficientemente visti, riconosciuti e aiutati. Fornire un supporto psicologico e sociale a queste persone diventa quindi una questione della massima urgenza. Attraverso un supporto adeguato che possa ridurre il carico psicologico e fisico dei caregiver, essi possono apprendere efficaci strategie di resilienza, riconoscendo il proprio valore, percependo l’utilità del proprio ruolo e tollerando meglio le inevitabili frustrazioni.